Οι Αμερικανοί είναι ένας παράξενος για τα δικά μας δεδομένα λαός. Διαφορετική κουλτούρα, ξεχωριστή νοοτροπία και το λεγόμενο “American Dream” να ξεχωρίζει ως μότο. Χαμηλόμισθη εργασία στην αρχή και μετα δουλειά μέχρι την κοινωνική και οικονομική καταξίωση και απογείωση. Κατά καιρούς πολλοί Αμερικανοί από όλα τα κοινωνικά στρώματα έζησαν το περίφημο αυτό “όνειρο”, αλλά στον μαγικό κόσμο του μπάσκετ και του NBA – “Where amazing happens”- ένα Ελληνόπουλο ήρθε να το επιβεβαιώσει σε απόλυτο βαθμό. Το όνομα αυτού, Γιάννης Αντετοκούνμπο.
Γεννημένος στα Σεπόλια της Αττικής από Νιγηριανούς γονείς, ο Γιάννης αντιμετώπισε από μικρός, πολλές και σημαντικές δυσκολίες. Η φτώχεια κυριαρχούσε στο σπίτι των Αντετοκούνμπο, όπου το ηλεκτρικό ρεύμα και το φαγητό ήταν μερικές φορές πολυτέλεια, ενώ ο Γιάννης, που πουλούσε CD και χαρτομάντηλα για τα προς το ζην, βρήκε καταφύγιο στο μπάσκετ. Σε ηλικία 13 ετών και στον σύλλογο του Φιλαθλητικού Ζωγράφου, ο “Γιαννάκης” όπως τον φώναζαν τότε, προκάλεσε ποικίλες αντιδράσεις στους τότε συμπαίκτες του, τόσο με τα μοναδικά φυσικά του προσόντα αλλά και με την δυσκολία του να κάνει σταυρωτή ντρίμπλα και να βάλει καλάθι! Ο μικρός το έβαλε πείσμα όμως, κόντρα σε όλα και κυρίως κόντρα στις συνθήκες της ζωής του, να προπονηθεί και να γίνει καλύτερος. Η βελτίωση, λοιπόν, δεν άργησε να έρθει. Στα 16 του ο Αντετοκούνμπο είχε ψηλώσει πολύ, δούλευε καθημερινά τις αδυναμίες του, και κατάφερε μέσα σε μικρό χρονικό διάστημα να γίνει η ατραξιόν και το διαμάντι στον σύλλογο του Ζωγράφου.
Όντας βασικό στέλεχος της ομάδας στην πολύ καλή πορεία στην Α2 (που οδήγησε και -χαμένο τελικά- μπαράζ για την άνοδο στην Α1) , ο Αντετοκούνμπο τράβηξε εύκολα τα βλέμματα Ευρωπαίων και Αμερικανών σκάουτερ. Έτσι, έφτασε να υπογράψει ένα πολύ καλό συμβόλαιο με την ισπανική Zaragoza τον Δεκέμβρη του 2012, που θα ξεκινούσε από το καλοκαίρι του 2013. Όμως, ο Γιάννης δεν πήγε ποτέ στην Ισπανική Λίγκα, καθώς ο μεγάλος του στόχος ήταν το NBA. Και τα κατάφερε. Αυτό που έμοιαζε μακρινό όνειρο έγινε πραγματικότητα στο Draft του 2013, όταν άκουσε τον Κομισάριο David Stern να ανακοινώνει πως οι Milwaukee Bucks τον επέλεξαν στο νούμερο 15! Ευτυχισμένος, με τον αδερφό του Θανάση και αγκαλιά με την ελληνική σημαία, χαιρέτησε τον Stern, φόρεσε το καπελάκι των Bucks και ξεκίνησε το ταξίδι του στον μαγικό κόσμο του NBA.
Την πρώτη του χρονιά στο Milwaukee ο Γιάννης ξεπέρασε τις αρχικές προσδοκίες που τον ήθελαν μεταξύ πάγκου και D-League και έθεσε ψηλά τον πήχη. Βρήκε γρήγορα θέση και ρόλο, εντυπωσίασε με την γρήγορη προσαρμογή και την τακτική του βελτίωση και οι τελικοί μέσοι όροι των 6,8 πόντων, 4,4 ριμπάουντ και 2 ασίστ σε 77 εμφανίσεις ήταν ενδεικτικοί της ικανότητας και της εξέλιξης του ” Greek Freak “. Έκανε μερικές εντυπωσιακές εμφανίσεις, έπαιξε σπουδαία απέναντι σε κορυφαίους παίκτες όπως ο Lebron James και ο Carmelo Anthony και προκάλεσε θαυμασμό λόγω της αφοσίωσής του στην προπόνηση και του κοινωνικού του background. Επιπλέον, το περασμένο καλοκαίρι φόρεσε και την αγαπημένη του γαλανόλευκη σε επίπεδο αντρών στο Παγκόσμιο Κύπελλο της Ισπανίας, όπου, παρά την κακή πορεία της Εθνικής μας, ο Γιάννης χάρηκε κάθε λεπτό της αγωνιστικής του παρουσίας υπό τις οδηγίες του Φώτη Κατσικάρη και έδωσε ένα μικρό μόνο στίγμα από το πολυαναμενόμενο μέλλον της ομάδας μας.
Η φετινή χρονιά είναι αδιαμφησβήτητα αυτή της εκτόξευσης και της απογείωσης για τον Γιάννη Αντετοκούνμπο. Σε αυτό συνετέλεσε φυσικά η προσωπική του, αλματώδης εξέλιξη και βελτίωση αλλά και η αλλαγή προπονητή, με τον Jason Kidd να αναλαμβάνει τους Bucks μετα την περσινή του απόπειρα στους Brooklyn Nets. Ο Kidd, ένας από τους μεγαλύτερους point guards όλων των εποχών, αντιλήφθηκε αμέσως το πολύπλευρο ταλέντο του Έλληνα Small Forward , καθώς παρά τα 2,11 εκατοστά του ύψους του , μπορεί να ντριμπλράρει και να δημιούργησει σαν Guard, να σκοράρει μέσα στην ρακέτα σαν πεντάρι και να μαρκάρει στην άμυνα όλους τους παίκτες της αντίπαλης ομάδας. Έτσι, ο Γιάννης πήρε πρωταγωνιστικό ρόλο σε ένα αρκετά καλό ρόστερ, διπλασίασε τους μέσους όρους του ( 12 πόντους, 7 ριμπάουντ και 2,5 ασίστ μέχρι στιγμής ) και έκανε κάποιες τρομερές εμφανίσεις, σκοράροντας κάποιες φορές 25 και 27 πόντους και φτάνοντας μία ανάσα από Triple Double αλλά και προσφέροντας πολύ θέαμα, με εντυπωσιακά καρφώματα. Ήταν λοιπόν φυσικό επόμενο να κληθεί στο All star game , όπου ήταν εξαιρετικός στο Rising Stars Challenge ( όπου ήταν συμπαίκτης του Κώστα Παπανικολάου ) και διασκέδασε πολύ στον διαγωνισμό καρφωμάτων, παρότι δεν έφτασε μέχρι τον τελικό.
Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο είναι δίχως αμφιβολία το πιο λαμπερό αστέρι του ελληνικού αθλητισμού. Ένα καθαρό πρόσωπο, μακριά από σκάνδαλα ή αμφιβολίες για το ταλέντο του, το όποιο δεν έσβησε ποτέ, παρά τις μεγάλες δυσκολίες. Χαμηλών τόνων χαρακτήρας, ήσυχος, χαμογελαστός και το υπόδειγμα ενός δουλευταρά αθλητή, ο Γιάννης έκανε και κάνει καθημερινά όλους τους Έλληνες υπερήφανους. Έκανε αυτούς – τους δήθεν πατριώτες- που αμφισβητούσαν την ελληνικότητά του να σωπάσουν με την συνεχομένη εκδήλωση αγάπης για την χώρα του και την προβολή της ελληνικής σημαίας σε κάθε του δραστηριότητα. Απάντησε σε όσους δεν τον πίστεψαν ποτέ. Και όλα αυτά, χωρίς βαρύγδουπες δηλώσεις, αλλά μόνο με την δουλειά του και τις εμφανίσεις του στα παρκέ. Γιατί έτσι κάνουν οι μεγάλοι αθλητές. Keep going Greek Freak!